Cómo la cirugía de codo de Jacob deGrom nos priva de uno de los mejores de la MLB

May 14, 2023

Con su primer lanzamiento con el uniforme de los Texas Rangers, Jacob deGrom lanzó una recta de 99.6 mph. Sus siguientes cinco rectas, en su inicio del Día Inaugural en marzo, marcaron 99.4, 99.5, 99.7, 100.1 y 101.0. Duró solo 73 lanzamientos en esa salida, el primero con los Rangers después de firmar un contrato de $ 185 millones por cinco años como agente libre, pero deGrom lanzaría 16 de ellos a 99 mph o más rápido, más otra docena a 98 mph.

Parecía un brillante presagio de lo que vendría. En cambio, su lanzamiento final de 2023 llegó solo 29 días después, el 28 de abril. Ingresó a la lista de lesionados un día después y se anunció el martes que deGrom se someterá a una cirugía para reparar su ligamento colateral cubital. Se perderá el resto de la temporada y probablemente gran parte de 2024, lo que significa que para Texas en 2023, y posiblemente también el próximo año, realizó 451 lanzamientos. La estadística más agridulce de todas: 189 de ellos fueron al menos 98 mph, casi el 42%.

Con la noticia, lo primero que pensé fue en el libro de mi colega Jeff Passan, "El brazo", en el que captura la importancia y la fragilidad del brazo, en un momento en que las Grandes Ligas estaban viendo un número sin precedentes de cirugías Tommy John. Una sinopsis básica podría ser que el brazo humano, con más de 20 músculos en la parte superior del brazo y el antebrazo, simplemente no está construido para lanzar repetidamente una pequeña esfera de cuero por encima de la cabeza a 100 millas por hora, sin importar cuánto nos divertimos viendo lo hace "Una cosa que ahora sé", escribe Jeff, "es que a pesar de todas sus tribulaciones, todo el dolor que puede causar, todas las frustraciones que dejan a su paso, el brazo es capaz de cosas maravillosas".

Sin duda, ese ha sido el caso con deGrom.

Pocos lanzadores en la historia del deporte han igualado su máximo nivel de excelencia. Lideró la liga en efectividad en 2018, cuando ganó el primero de sus premios Cy Young consecutivos, e hizo al menos 30 aperturas en cuatro de los cinco años posteriores a su campaña de novato. En la primera mitad de 2021, tuvo marca de 7-2 con efectividad de 1.08 en 15 aperturas para los Mets de Nueva York, ponchó a 146 bateadores y solo dio 11 bases por bolas en 92 entradas. Había dominado una combinación imbatible de velocidad y control.

Incluso este año, hasta dejar su sexta y última apertura en la cuarta entrada, se mantuvo dominante: 45 ponches, cuatro bases por bolas y un promedio de bateo permitido de .171. Volviendo a 2018, deGrom ha sido el mejor abridor en el béisbol cuando está lo suficientemente sano como para subir al montículo.

Desafortunadamente, la segunda mitad de su carrera ahora se lee así:

2020: 12 largadas (temporada acortada por COVID) 2021: 15 largadas (distensión del antebrazo) 2022: 11 largadas (reacción de estrés en la escápula derecha) 2023: 6 largadas (cirugía de codo)

Puede que no todo esté perdido. Sí, deGrom cumplirá 35 años en un par de semanas, lo que significa que tendrá 36 años si regresa con optimismo después de la pausa del Juego de Estrellas la próxima temporada. Pero, bueno, Justin Verlander regresó de la cirugía Tommy John la temporada pasada a los 39 años y ganó un premio Cy Young.

Incluso si deGrom regresa en ese momento, sigue siendo un fastidio perderse más de un año de verlo hacer girar su magia.

El anuncio de la cirugía de deGrom siguió a la triste noticia de que Stephen Strasburg, de 34 años, podría haber lanzado el último lanzamiento de su carrera. Strasburg, quien firmó un contrato de $245 millones con los Nacionales de Washington en diciembre de 2019, lanzó por última vez en junio de 2022. Ha hecho ocho aperturas desde que los Nacionales ganaron el campeonato mundial hace cuatro años. The Washington Post informó el sábado que el héroe de la Serie Mundial 2019 se ha cerrado por completo de la actividad física.

Tanto con Strasburg como con deGrom, hay algo en sus carreras que te hace preguntarte: "¿Y si?"

Entre los lanzadores con menos de 1,500 entradas en su carrera (sin incluir a los relevistas), deGrom y Strasburg ocupan el primer y tercer lugar en WAR de por vida según Baseball-Reference:

1. de Grom: 41.92. Brandon Webb: 33.03. Estrasburgo: 30.94. Aarón Nola: 30.85. Teddy Higuera: 30.3

Las lesiones de estos dos ases ciertamente revelan los riesgos de firmar lanzadores con estos grandes contratos a largo plazo. The Post informó que, debido a las lesiones previas de Strasburg antes del acuerdo de $245 millones, los Nacionales ni siquiera pudieron obtener un seguro para él. Es probable que terminen obteniendo una victoria de su apuesta de alto riesgo.

Estos no son casos aislados. Los Marineros de Seattle firmaron a Robbie Ray con un contrato de cinco años y $115 millones antes de 2022. Hizo una apertura esta temporada antes de tener que someterse a una cirugía Tommy John. Los Yankees de Nueva York firmaron a Carlos Rodón con un contrato de $162 millones en la última temporada baja, y aún no ha lanzado después de sufrir problemas en el antebrazo y la espalda en los entrenamientos de primavera. Chris Sale ayudó a los Medias Rojas de Boston a ganar la Serie Mundial en 2018 y firmó una extensión de $ 145 millones que no entró en vigor hasta 2020, y solo ahora está saludable nuevamente después de perderse todo 2020 y la mayor parte de 2021 y 2022 (aunque Sale es no está lanzando en su anterior alto nivel de dominio). Y la lista sigue y sigue ...

Pero el atractivo del brazo que es "capaz de cosas maravillosas" es demasiado difícil de resistir para las oficinas principales. Los Vigilantes, desesperados por lanzar abridores después de ocupar el puesto 25 en las mayores en efectividad de rotación en 2022, no solo contrataron a deGrom como agente libre, sino que firmaron a Nathan Eovaldi y Andrew Heaney; volvió a firmar a Martín Pérez cuando aceptó la oferta calificada del equipo; y traspasó a Jake Odorizzi (y todo ello tras fichar a Jon Gray como agente libre en 2022).

De esos cinco lanzadores, cuatro pasaron tiempo en la lista de lesionados en 2022, y solo Pérez escapó ileso de la temporada. Odorizzi no lanzará para los Vigilantes; ya está fuera por la temporada después de una cirugía de hombro. Pero el gerente general de Texas, Chris Young, dijo que buscaba profundidad con exactamente este tipo de lesiones en mente, y encontró oro con Eovaldi al firmarlo por dos años y $ 34 millones (que también incluye una opción de adquisición para 2025). . Eovaldi es uno de los principales contendientes al Cy Young hasta el momento, con marca de 8-2 y efectividad de 2.24.

Ahora, Eovaldi también puede ser una inspiración para deGrom. Esta será la segunda cirugía de codo de deGrom, después de tener una en las menores. Eovaldi también se sometió a dos cirugías Tommy John: la primera en la escuela secundaria y luego la segunda en 2016. Eovaldi no ha estado completamente sano desde entonces: se perdió tiempo en 2019 con "cuerpos sueltos" en el codo y pasó dos temporadas separadas. estuvo en la lista de lesionados la temporada pasada con inflamación en la espalda y luego rigidez en los hombros, pero a los 33 años, está lanzando el mejor béisbol de su carrera.

Con Gray también lanzando bien, Texas ocupa el segundo lugar en las mayores en efectividad de rotación en 2023 y, de hecho, ha estado tarareando en el primer lugar sin deGrom durante semanas.

Entonces, sí, los Rangers aparentemente tienen un as que firmaron en la agencia libre, pero no el que todos pensaban, además de una alineación poderosa que les permitirá enfrentarse cara a cara con los Astros de Houston en el Oeste de la Liga Americana. Ahora Texas solo necesita a Eovaldi, Gray & Co. para mantenerse saludable.