Dentro de la cirugía de codo de Brock Purdy y su camino hacia la recuperación

Oct 18, 2023

SANTA CLARA, California -- En lo que se ha convertido en una tradición primaveral para los máximos responsables de la toma de decisiones de los San Francisco 49ers, el director ejecutivo Jed York, el gerente general John Lynch y el entrenador Kyle Shanahan y sus familias partieron hacia Cabo San Lucas, México, en marzo.

El viaje está diseñado para ser un respiro final antes de que comience el nuevo año de la liga. Este año, había una nube oscura que se cernía sobre el soleado Cabo: la cirugía de codo pendiente del mariscal de campo Brock Purdy.

Después de asumir como titular en diciembre, Purdy llevó a los 49ers a un récord de 7-1 antes de romperse el ligamento colateral cubital (UCL) en su codo derecho en el primer cuarto de la derrota del Juego de Campeonato de la NFC ante los Philadelphia Eagles. Para cuando el equipo de expertos de los Niners aterrizó en México, la cirugía de Purdy, y el ascenso al puesto de titular de manera más permanente, se había retrasado 40 días mientras esperaba que bajara la inflamación.

Pero York, Lynch y Shanahan no estaban conteniendo la respiración por el momento de la cirugía. Sus preocupaciones se centraban en cuál de las dos posibles cirugías de codo iba a tener Purdy.

La esperanza, basada en múltiples rondas de pruebas y opiniones médicas, era que Purdy tuviera lo que se conoce como reparación de UCL con aumento InternalBrace. La reparación no requiere injerto de tendón para reconstruir completamente el ligamento, lo que lo hace menos complejo que la reconstrucción UCL tradicional, comúnmente conocida como cirugía Tommy John. La recuperación típica de cinco a siete meses abriría la puerta para que Purdy regrese a fines del verano, lo que permitiría a los Niners firmar al tackle defensivo de Pro Bowl, Javon Hargrave, con un contrato de cuatro años y $ 84 millones y traer a Sam Darnold como un bajo. Coste la opción de mariscal de campo veterano.

El temor era que una vez que se expusiera el ligamento de Purdy en el quirófano, el daño visible superaría los requisitos estrictos para una reparación y necesitaría una cirugía Tommy John, que conlleva un tiempo de recuperación más largo. La ventana extendida de regreso al juego habría puesto en peligro la temporada 2023 de Purdy y obligado a los Niners a buscar alternativas de mariscal de campo más costosas a expensas de otras mejoras en la lista.

La respuesta no quedaría clara hasta que el Dr. Keith Meister abrió el codo derecho de Purdy.

"Simplemente me mantuve positivo y viví con esperanza porque no hubiera sido tan bueno si tuviéramos que ir en la otra dirección", dijo Shanahan. "Siempre hubo una oportunidad de Tommy John".

Hace poco más de una década, la opción de reparación de UCL no existía; todos los atletas con lesiones UCL lo suficientemente graves como para impedirles lanzar, independientemente de la calidad del tejido del ligamento dañado, tenían que someterse a lo que se había convertido en el estándar de oro: la cirugía Tommy John.

Pero el 10 de marzo, los Niners recibieron la llamada de Meister, ofreciendo a los Niners optimismo de que su presunto titular podría regresar para el comienzo de la temporada 2023 y, como mínimo, garantizar su regreso al comienzo de la campaña. Purdy pudo seguir la ruta InternalBrace. Eso no es poca cosa para un equipo con una lista cargada que ha estado en tres de los últimos cuatro juegos de campeonato de la NFC y está buscando su sexto Trofeo Lombardi.

Purdy se convirtió en el tercer mariscal de campo profesional en reparar la UCL con InternalBrace, uniéndose al ex-49er Nick Mullens, ahora con los Vikings, y Clayton Thorson, una selección de quinta ronda de los Eagles en 2019.

"Esas fueron realmente buenas noticias", dijo Lynch. "[Ese] era el que esperábamos".

EL ENE. El 29 de septiembre, Thorson estaba viendo el juego de campeonato de la NFC en su casa en los suburbios de Chicago cuando, cuando quedaban 7:03 en el primer cuarto, Purdy recibió un gran golpe del cazamariscales de los Eagles, Haason Reddick, cuando estaba a punto de lanzar.

Después de la jugada, las cámaras mostraron a Purdy en la línea de banda sacudiendo su brazo derecho. Mientras los locutores de Fox especulaban sobre la lesión, Thorson se encontró hablando con la televisión.

Basado en el golpe y la reacción de Purdy, Thorson inmediatamente supo lo que estaba mal. Purdy había desgarrado su UCL. Thorson había sufrido la misma lesión menos de ocho meses antes.

"Lo estaba viendo en la línea de banda sosteniendo sus dedos y tratando de agarrar la pelota y yo estaba como, 'Oh, no'", dijo Thorson. "Estaba viéndolo y estaba enferma del estómago por él".

Si bien Thorson sabía lo que significaba la lesión para Purdy, también sabía que Purdy podría regresar antes de lo esperado. Thorson se había sometido a la cirugía de reparación InternalBrace el 7 de junio de 2022 y regresó al fútbol 209 días después.

Thorson era el mariscal de campo titular de los Houston Gamblers de la USFL cuando recibió un golpe en el codo mientras se preparaba para lanzar una ruta profunda al poste. En los momentos posteriores al golpe, Thorson sintió dolor en el codo, pero cuando su equipo tomó rápidamente el balón, volvió a entrar.

Cuando Thorson trató de liderar una serie de anotación justo antes del medio tiempo, nuevamente retrocedió para lanzar con un receptor abierto que se abrió de 20 a 25 yardas campo abajo. Thorson lo soltó, pero la pelota nunca se volteó. Navegó hacia él con poco giro y, aunque su receptor lo atrapó, Thorson supo que algo andaba mal con su codo.

En el entretiempo, mientras Thorson intentaba mover el codo de lado a lado y rotarlo, el dolor aumentó. Finalmente, un médico del equipo entregó el diagnóstico inicial.

"Me dijo: '¿Has oído hablar de Tommy John?'", Dijo Thorson.

TOMMY JOHN LANZÓ para siete equipos de las Grandes Ligas de Béisbol durante una carrera de 26 años que incluyó 288 victorias y cuatro apariciones en el Juego de Estrellas. A pesar de esa larga carrera, John es conocido tanto por la cirugía que lleva su nombre como por sus logros en el béisbol.

John se rompió la UCL en 1974 mientras lanzaba para los Dodgers de Los Ángeles. Después de esperar sin éxito y esperar que el descanso fuera suficiente, el Dr. Frank Jobe, médico del equipo de los Dodgers, sugirió una solución quirúrgica que anteriormente se había limitado a las muñecas y las manos. La idea era reemplazar el ligamento del codo izquierdo de John con un injerto de tendón de su antebrazo derecho.

La cirugía fue un éxito. Después de una larga recuperación, John, cuya carrera habría terminado de otro modo, regresó en 1976, ganó 164 juegos y se retiró en 1989. La cirugía Tommy John se convirtió en el procedimiento estándar para los atletas con UCL desgarrados. La lesión y la cirugía posterior eran cada vez más comunes en los lanzadores, pero otros atletas (lanzadores de jabalina, jugadores de softbol y un mariscal de campo ocasional) también se sometieron al procedimiento.

Se cree que Craig Erickson, quien jugó para cinco equipos de la NFL de 1991 a 1998, es el primer mariscal de campo de la NFL que se sometió a una cirugía Tommy John.

Al igual que Thorson, Jake Delhomme estaba mirando cuando ocurrió la lesión en el codo de Purdy. Delhomme, quien llevó a los Carolina Panthers a cinco victorias en los playoffs entre 2003 y 2009 y una aparición en el Super Bowl XXXVII, se rompió la UCL en 2007.

Delhomme había estado lidiando con el dolor de codo durante casi dos años cuando, en una victoria de la Semana 3 contra los Atlanta Falcons, lanzó un simple control y sintió que el ligamento se desgarraba. En ese momento, la única opción era Tommy John.

Dos semanas después de que el UCL se rindiera, el Dr. Pat Connor, médico del equipo de los Panthers, realizó la cirugía, usando un injerto del tendón de la corva izquierdo de Delhomme y limpiando otros problemas como espolones óseos en el codo.

Delhomme asumió una recuperación de más de seis meses y regresó, diciendo que su brazo se sentía mejor que nunca. Fue una recuperación relativamente corta de la cirugía, pero la lesión de Delhomme no fue el resultado de un golpe traumático. Inició 27 juegos para los Panthers durante las siguientes dos temporadas y Carolina tuvo marca de 12-4 en 2008, su primera temporada después de la cirugía. Su producción disminuyó, pero Delhomme dice que fue por el desgaste de su cuerpo y no por problemas con los brazos.

"Tommy John era un poco ajeno al fútbol para ser realmente honesto, porque en su mayoría eran jugadores de béisbol los que lo hacían", dijo Delhomme. "No eran muchos jugadores de fútbol... Lo atacamos de frente. Tenía que arreglarse. Simplemente no había otra forma de evitarlo".

Al menos no entonces.

THORSON ESTABA EN Birmingham, Alabama, la base de todos los juegos de la USFL, cuando sufrió la lesión en el codo. Birmingham es también el hogar de quizás el cirujano deportivo más famoso del país, el Dr. James Andrews, y el Centro Ortopédico y de Medicina Deportiva Andrews.

En 2011, Andrews y el Dr. Jeff Dugas consideraron la cirugía Tommy John para otro paciente cuando Andrews miró a Dugas y le hizo una sugerencia.

"Simplemente dijo: 'Oye, tenemos que pensar en una mejor opción'", dijo Dugas. "Era como si tuviéramos un solo martillo para cada clavo... '¿Cómo podemos mejorar esto?'".

Tommy John fue el procedimiento utilizado para reparar lesiones UCL durante casi cuatro décadas y Andrews creía que era hora de encontrar una alternativa que pudiera reducir el tiempo de recuperación.

En 2006 y 2008, el Dr. Felix Savoie publicó un par de artículos sobre el potencial del uso de anclas, un mecanismo de tornillo hecho de metal o materiales biodegradables que pueden disolverse en el cuerpo con el tiempo, que podría insertarse en el hueso y sujetarse lugar mediante una sutura que se une al ligamento, para reparar el UCL.

Alrededor de la época en que Dugas y Andrews comenzaron a buscar otras opciones además de Tommy John, Gordon Mackay, un cirujano escocés de pie y tobillo, había comenzado a usar "InternalBrace", lo que Dugas llama "una construcción" que incluye anclas y una cinta de colágeno tan fuerte que él compara a Kevlar, para reconstrucciones de ligamentos de tobillo.

Dugas se acercó a Savoie y Mackay. Salió de esas conversaciones creyendo que podría hacerlo funcionar con un codo. El concepto consistía en reparar el ligamento dañado (en lugar de reemplazarlo con un injerto) y reforzar la reparación con InternalBrace, que serviría como una "rienda de control" para proteger el ligamento durante la curación.

Durante los siguientes dos años o más, Dugas y su personal probaron la construcción en codos de cadáveres para evaluar cómo resistiría el estrés y la tensión ejercida sobre la articulación durante el lanzamiento.

A principios del verano de 2013, Dugas confiaba en la cirugía. Solo necesitaba al candidato adecuado. Ese julio, Mark Johnson, un lanzador zurdo de 17 años de la cercana Carroll High en Ozark, Alabama, llegó a Dugas con un dolor persistente en el codo.

En lugar de usar por defecto a Tommy John, Dugas presentó la opción de InternalBrace y le dijo a Johnson que no sabría si la cirugía funcionaría hasta después de que comenzara.

Johnson marcó las casillas necesarias: desgarros parciales o completos de alto grado del ligamento lejos del hueso, buena calidad del tejido y tejido no desgastado que se había convertido en "cosa gris gelatinosa que solía ser el ligamento" y sin rupturas en el medio de el ligamento, y se convirtió en el primero en recibir la reparación InternalBrace en su codo.

Cinco meses y tres días después, recibió autorización para regresar al béisbol. Menos de siete años después, la reparación llegó a la NFL.

Al final de una derrota ante los Dallas Cowboys el 20 de diciembre de 2020, Mullens, entonces titular para los 49ers, había sufrido un gran golpe del ala defensiva de los Cowboys, DeMarcus Lawrence. Mullens se desgarró el UCL en su codo derecho. La opción InternalBrace había comenzado a surgir y Mullens se convirtió en el primer mariscal de campo profesional en someterse a la cirugía en enero de 2021. Regresó a tiempo para el campo de entrenamiento con los Eagles y desde entonces ha firmado múltiples contratos de agente libre con los Minnesota Vikings.

"Lo primero que me viene a la mente cuando pienso en esto es que hace apenas 10 años, el procedimiento ni siquiera existía", dijo Mullens. "Estoy agradecido de que sea una opción ahora. [Si me hubiera operado de Tommy John] habría tenido un año libre completo. Para Brock, ni siquiera habría sido considerado para comenzar la temporada".

EN LAS SEMANAS posteriores a que Purdy sufriera su lesión, realizó una extensa misión de investigación. Buscó una primera, segunda y tercera opinión, con la esperanza de encontrar la mejor solución a largo plazo para su codo.

Debido a que la reparación de UCL con InternalBrace se ha utilizado durante una década, no hay datos a largo plazo. Los primeros resultados han sido positivos, según Dugas, quien, junto con sus colegas, realizó el procedimiento en dos profesionales, de 10 a 15 mariscales de campo universitarios y de secundaria y aproximadamente 600 atletas de otros deportes. El retorno al juego (RTP) a un nivel de rendimiento anterior o superior, considerado la medida estándar de oro del éxito en la medicina deportiva, es del 93 % después del procedimiento; la barra alta de RTP después de la cirugía Tommy John es 86-88%.

"Para encontrar una manera de someterse a una cirugía, curar el ligamento pero también reducir el tiempo de recuperación, creo que es enorme", dijo Purdy.

Purdy esperaba que Meister hiciera el procedimiento en febrero, pero el codo de Purdy estaba demasiado hinchado.

"Uno quiere operarse lo más rápido posible", dijo Purdy. "Quieres poner en marcha la rehabilitación. Entonces, cuando se retrasó, dije: 'Está bien, confío en el Dr. Meister y en lo que me dicen nuestros médicos y todo porque saben lo que es mejor'. ... Creo que todos lo miramos desde todos los ángulos diferentes y pensé que ese era el mejor plan".

Como señala Dugas, establecer un cronograma definitivo después de la cirugía no es una propuesta única para todos. La mayoría de los pacientes tarda de cinco a siete meses en regresar de la cirugía.

Varía según la gravedad de la lesión y mucho depende de cómo se vean las cosas después de las primeras ocho semanas. Según Dugas, ese tiempo no incluye lanzamientos ni tensiones de ningún tipo, solo curación.

Durante el período inmediatamente posterior a la cirugía, la rehabilitación incluye rango de movimiento y ejercicios pliométricos para mantener la movilidad de las articulaciones y proporcionar tensiones controladas y graduales al ligamento en proceso de curación. Los ejercicios pliométricos básicos comienzan con el lanzamiento de balones medicinales ligeros con las dos manos, seguido de una progresión de movimientos con una sola mano, como hacer rebotar un balón más ligero contra la pared y lanzar balones pesados ​​contra los trampolines.

Si todo progresa como se esperaba, la progresión del lanzamiento comienza de 10 a 12 semanas después de la recuperación. Comienza lanzando una pelota de fútbol con la mitad del peso y continúa lanzando un número prescrito de pelotas con un esfuerzo y una distancia fijos. La parte final de la rehabilitación es imitar una semana de juego al lanzar aproximadamente la misma cantidad de pases que haría un mariscal de campo de la NFL durante la temporada regular.

Y, como señala Mullens, recuperar la confianza lleva algún tiempo.

"Obviamente, te enfocas en el codo y tu recuperación física, pero es igualmente importante enfocarte también en la recuperación mental", dijo Mullens. "No sé si mentalmente estaba tan seguro como podría haberlo estado. Me decía a mí mismo: 'Amigo, trabaja en tu mente. Ten confianza y fe en que las cosas van a funcionar'".

Todo lo cual hace que se establezca una fecha para las conjeturas de regreso de Purdy, aunque los Niners y Purdy creen que tendrán una idea mucho mejor cuando alcance la marca de las 12 semanas a principios de junio y pueda comenzar un programa de lanzamiento. Mientras tanto, los 49ers dividirán las repeticiones del primer equipo entre Trey Lance y Darnold en una competencia por el puesto titular hasta que Purdy pueda regresar sin restricciones.

Los resultados iniciales de la recuperación de Purdy han sido buenos: provocó un gran revuelo en las redes sociales al usar su brazo derecho para chocar los cinco con los fanáticos en un juego de béisbol de los Gigantes de San Francisco. Los 49ers no apresurarán a Purdy a regresar, pero existe un creciente optimismo de que podría regresar durante el campamento de entrenamiento.

"Lo que es más alentador es lo que escucho todos los días de nuestra gente, de Brock", dijo Lynch. "Está haciendo un gran progreso... Tal como lo entiendo, definitivamente está cumpliendo con todos los puntos de control y estamos muy animados por su rehabilitación".

Lo que significa que cuando Lynch y Shanahan partan para sus respectivas escapadas de verano, ya sea a Cabo oa otro lugar, lo harán con un poco más de tranquilidad.